La montée des tensions au Moyen-Orient, marquée par l’escalade du conflit opposant Israël, les États-Unis et l’Iran après l’attaque de Téhéran ayant coûté la vie au guide suprême Ali Khamenei et à plusieurs hauts responsables iraniens, relance le débat sur la prolifération des armes nucléaires. Accusé depuis plusieurs années d’enrichir de l’uranium à des fins militaires, Téhéran avait affirmé pour sa part que son programme nucléaire était exclusivement destiné à des usages civils, notamment dans les domaines de l’énergie, de la médecine et de l’agriculture.
Dans ce contexte géopolitique tendu, la question des États disposant de l’arme atomique revient au premier plan. Aujourd’hui, neuf pays sont considérés comme possédant des armes nucléaires, selon les estimations d’organisations spécialisées telles que la Federation of American Scientists (FAS) et le Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).
Les puissances nucléaires reconnues par le traité de non-prolifération
Cinq pays sont officiellement reconnus comme puissances nucléaires par le Traité de non-prolifération des armes nucléaires (TNP), entré en vigueur en 1970 et signé par près de 190 États.
Il s’agit des États-Unis, de la Russie, du Royaume-Uni, de la France et de la Chine. Ces cinq pays disposaient déjà de l’arme nucléaire lors de la négociation du traité, dont l’objectif principal était d’empêcher la prolifération de ces armes tout en promouvant l’usage pacifique de l’énergie nucléaire.
Les États-Unis sont les premiers à avoir développé l’arme nucléaire et restent le seul pays à l’avoir utilisée en temps de guerre, lors des bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945. Avec la Russie, ils détiennent aujourd’hui l’essentiel de l’arsenal nucléaire mondial.
Selon les estimations de la FAS, près de 90 % des ogives nucléaires mondiales appartiennent à ces deux puissances.
La Russie, héritière de l’arsenal nucléaire de l’ex-Union soviétique, disposerait d’environ 5 500 ogives nucléaires, ce qui en fait la première puissance nucléaire en termes de volume.
Le Royaume-Uni possède un arsenal estimé à 225 ogives, principalement déployées à la base navale de Clyde, en Écosse.
La France, quatrième puissance nucléaire historique, dispose d’environ 290 têtes nucléaires, réparties entre la composante océanique et la composante aérienne de sa force de dissuasion.
Quant à la Chine, son arsenal nucléaire est estimé à environ 350 ogives, ce qui en fait la troisième puissance nucléaire mondiale derrière les États-Unis et la Russie.
Trois puissances nucléaires hors du traité
Trois autres pays sont considérés comme puissances nucléaires bien qu’ils ne soient pas reconnus officiellement par le TNP : l’Inde, le Pakistan et la Corée du Nord.
L’Inde a réalisé ses premiers essais nucléaires en 1974 puis en 1998 et disposerait aujourd’hui d’environ 170 ogives nucléaires.
Le Pakistan, rival stratégique de l’Inde, possède un arsenal estimé à 170 ogives, développé également depuis la fin des années 1990.
La Corée du Nord, qui s’est retirée du traité de non-prolifération en 2003, disposerait quant à elle de 20 à 30 armes nucléaires, selon les estimations des instituts spécialisés.
Pyongyang justifie ce programme par la nécessité de se protéger contre les menaces extérieures, notamment les forces américaines stationnées en Corée du Sud.
Le cas particulier d’Israël
Le neuvième pays considéré comme détenteur de l’arme nucléaire est Israël. L’État hébreu n’a toutefois jamais confirmé ni infirmé officiellement la possession de ces armes.
Selon plusieurs organisations, dont la Campagne internationale pour l’abolition des armes nucléaires (ICAN), Israël disposerait d’environ 90 ogives nucléaires.
Des experts estiment que le pays possède la capacité de lancer ces armes via missiles balistiques, sous-marins ou avions, bien que les détails de son arsenal restent largement confidentiels.
Un ralentissement de la réduction des arsenaux
Depuis la fin de la guerre froide, les stocks mondiaux d’armes nucléaires ont fortement diminué. À leur apogée, ils atteignaient près de 70 000 ogives.
Aujourd’hui, les neuf puissances nucléaires disposent d’environ 12 000 ogives.
Toutefois, plusieurs organisations internationales alertent sur un ralentissement du désarmement nucléaire et redoutent même une augmentation des arsenaux au cours de la prochaine décennie.
Pour de nombreux États, l’arme nucléaire reste avant tout un outil de dissuasion stratégique face aux menaces extérieures.
